1933年1月3日，日军沿北宁路向山海关进攻，不多日就侵占了山海关。并集结兵力，准备向热河进攻。全国各地的工人、学生和广大群众，纷纷走上街头，高呼保卫热河，保卫平津，打倒日本帝国主义，并要求南京政府停止内战，枪口对外，抗日烽火席卷全国。此时的蒋介石正在江西忙于“剿共”，叫喊“先安内，后攘外”，他对群众提出的保卫热河、长城抗战等口号不感兴趣，说什么日军来势凶猛，锐不可挡，热河是保不住的等等。但由于迫于全国人民的压力，不能不故作姿态，以蒙骗人心。一天，蒋介石坐在太师椅上，对宋子文说：“现在全国各地抗日救国的呼声很高，我想劳驾于你，以代理行政院长的名义去热河走一趟。”
宋子文说：“那么大的事你不去，张学良、汤玉麟向我要人、要枪、要钱怎么办？俗话说，打麻雀还得丢把米，如今打日本，你一点本钱也不下，我这个院长去管什么用？”