近藤接到桥本的报告后，令木村分队从萨沃岛西则实施攻击。
这5艘日舰借助岛岸的隐蔽，未被美舰雷达发现，接敌后对前行的几艘美舰开炮并发射鱼雷。美驱逐舰被打得措手不及，2艘被击沉。2艘失去机动能力。在其后面跟进的“华盛顿”号战列舰向左转舵，“南达科他”号战列舰向右转舵，以便躲开前面的驱逐舰。近藤本队这时隐蔽在萨沃岛西北，往返航行，未投入战斗。因为近藤队以为桥本、木村两队可以击退敌人，其战列舰和重巡洋舰的炮火应该用于轰击机场。
日军发现美战列舰后，近藤本队立即向东南航行，以便参加战斗。“雾岛”号等日舰进入交战水域，首先发现离它最近的“南达科他”号。这艘美战列舰受到猛烈攻击，虽然躲过了日舰的鱼雷，却被多发大口径炮弹击中，上层建筑严重破损。近藤本队只顾以探照灯照射并集中轰击“南达科他”号，忽略了“华盛顿”号。“华盛顿”号这时依靠指挥雷达对“雾岛”号进行猛烈炮击。使该舰在几分钟内就中16英寸炮弹9发、5英寸炮弹40发，顿时丧失战斗能力。“华盛顿”号同时还以部分5英寸速射炮轰击其他日舰，日重巡洋舰“爱宕”号和“高雄”号被击中数弹。