2月23日，日军第48师分乘48艘运输船，在第4水雷战队、第2和第9驱逐舰战队的护送下，由巴厘巴板港起航，驶向泅水。
27日，联军舰队总指挥弗里德里克·杜尔曼率领联军舰队主力离开泅水，驶向爪哇海。
杜尔曼于1889年4月23日出生在荷兰的乌得勒支城。从1938年8月17日到1940年5月16日，杜尔曼在东印度群岛担任荷兰皇家海军航空兵指挥官。
1942年2月27日夜间，联军舰队从马都拉北海岸驶往萨普迪海峡一带，然后回到图班，没有找到日登陆舰队。
杜尔曼得到侦察机的报告：在马威安附近发现了日运输舰队，连忙率领舰艇向日舰队冲去。杜尔曼的联合舰队由5艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成。
联合舰队的通讯能力很差，无权指挥飞机进行侦察，海军舰员都十分疲惫。
日军占有明显的优势，拥有一种新武器—93型鱼雷，射程很大，而且航迹很小。日舰动用了穿甲弹，重创联军的巡洋舰“埃克塞特号”。杜尔曼将军为了保护“埃克塞特号”，指挥舰队撤退。日本驱逐舰紧追不舍，发射鱼雷击沉一艘联军的驱逐舰“科顿纳尔号”。