诚然，陶行知在“五四”时期对社会主义的认识是肤浅的。他对社会主义的宣传没有超出其民主主义的思想范畴。他也不可能对拉萨尔、马克思、德国社会民主党和社会主义俄国作出中肯的分析和介绍。但是，陶行知对社会主义所作的粗浅的介绍，客观上有利于社会主义思潮在中国的广泛传播，反映了中国的民主主义者重视第一次世界大战以来世界社会主义运动高涨的客观现实，其结果也就导致他在新民主主义革命的开端便与中国的共产主义运动发生了一定的联系。
二
1923—1930年，陶行知致力于中国的平民教育和乡村教育，提出了教育要为广大人民大众服务的思想，并亲自到农村，与贫苦农民打成一片。他的这种思想与实践有利于中国共产党对工农进行革命的宣传教育工作，因而引起了中国共产党人的注意。
1924年1月，邓中夏发表了《思想界的联合战线》一文，提出平民主义的教育家与三民主义的政治家一样，也是我们在思想界联合战线可以团结的一支友军。[4]意即像陶行知这样的教育家，完全可以成为国民革命统一战线内部的一支力量。同年1月至10月间，中国社会主义青年团的机关刊物《中国青年》发表了十几篇文章，讨论平民教育运动，指导青年学生如何参加这场运动。《中国青年》曾向青年学生发出号召：“平民教育是值得我们努力的。虽然我们对于主持这种运动的方法与采用的材料，不能完全满意，然而这种运动，越普遍越有力量，对于中国改造的前途，有很大的间接帮助。从课程一方面说，识字的人越多，便是将来能看传单小册子的人越多。所以对于将来革命主张的宣传，有重要的关系……从学生一方面说，靠平民教育，我们可以与青年农人、工人、学徒、商贩等相接近。他们是属于下层社会，所以便是社会的基础。他们的觉悟，将使国民革命得着很浩大的声势，我们能接近他们，便是促成他们觉悟的入手法子。”[5]特别引起中国共产党人重视的，是陶行知在推行平民教育运动中提出了到乡间去的号召。比如，1924年3月，陶行知提出：“利用寒暑假去进行乡村教育，是平民教育运动中的最好方法。”5月，共产党人恽代英即发表了《预备暑假的乡村运动》一文，提出应当利用休假日期，开展全国范围的大规模的乡村运动，而平民教育则是最好的乡村运动。他还写信给毛泽东，提出“我们也可以学习陶行知到乡村里搞一搞”。[6]由此可见，中国共产党人对陶行知倡导的平民教育运动，是持积极态度的。