FBI犯罪心理学家表示，之所以有很多年轻人盲目崇拜曼森，并受到他的影响，与当时动荡不安的社会环境有关。也有心理学家表示，曼森之所以会成为“邪恶杀人魔”，主要的原因是他坎坷的童年。由于他从小就受到他人的欺骗，因此为了报复别人对他的所作所为，他认为必须杀掉那些中产阶级的“猪”，他不愿意看到那些“猪”过着安乐的生活。
1934年，查尔斯·曼森出生在一个小村庄中。他的母亲是一名妓女，年仅16岁就生下了曼森，而她自己也不知道孩子的父亲是谁，后来，她就将自己最喜欢的情人的姓给了孩子，取名为查尔斯·曼森。
当时，曼森的母亲由于抢劫等罪名时常进入监狱，因此，她就将孩子寄养在阿姨家。可是，曼森的姨父却是一个心理变态者，他时常对曼森羞辱和打骂，并故意将他打扮成女孩，对他百般羞辱。于是，在曼森还不到10岁时他就逃离了那个家，在街上四处游荡。
由于没有受到正常的教育和引导，使得曼森的性格渐渐发生了扭曲。在他十几岁时，经常因为偷窃、抢劫等罪名出入少年管教所。这段生活经历几乎是他母亲的翻版。后来，他又时常出入监狱。在少年管教所和监狱中他足足待了20年。由于长期地生活在监狱中，他懂得如何去揣摩他人的心思，而且他也渐渐习惯住在监狱里。在监狱中，曼森还学会了弹吉他，偶尔还会自己谱曲，他希望自己在出狱后能成为音乐家。