董卓既然有了废立之心,就决定立即实施,他推算按目前的实力看,不敢有人和他作对。于是第二天就发出文告,请百官到温明园聚会。
席间,董卓主动提起废立之事,因受到荆州刺史丁原和袁绍的坚决反对而未能如愿,结果聚会不欢而散。隔了几天,董卓用计杀了丁原,又给了袁绍一个冀州太守的官职,让他到河北上任。然后根本不问百官意见,让他的另一个女婿,也是他的重要谋士李儒拟了一道册文,历数少帝无能而盛赞陈留王,当庭宣读完毕就让人把少帝从座位上扶下来,请陈留王登上皇位,改年号为初平元年,新皇帝被称为汉献帝。
几天后,董卓毒死少帝,逼何太后和少帝的唐姬自杀。董卓随意淫乱后宫,连王妃、公主都难以幸免。群臣敢怒而不敢言,谁要不听话马上就被处死。董卓的军队也是烧杀淫掠,无恶不作。