这时候，项王想要东渡乌江。乌江亭长正停船靠岸在那里等着，他对项王说：“江东虽然不大，方圆千里，民众几十万，也足够称王了，希望大王赶快渡江。现在只有我有船，汉军到了，就没法渡过去了。”项王笑着说：“上天要灭亡我，我还渡江干什么？再说我和江东子弟八千人渡江西征，没有一个人回来，纵使江东父老兄弟怜爱我让我为王，我又有什么脸面去见他们？纵使他们不说什么，我难道心中没有愧疚吗？”
于是对亭长说：“我知道您是位忠厚长者，我骑着这匹马征战了五年，所向无敌，曾经日行千里，不忍心杀掉它，把它送给您吧。”于是命令骑兵都下马步行，手持短兵器与追兵交战。仅项籍一人就杀了汉军几百人。项王身上也有十几处负伤。项王回头看见汉军骑司马吕马童，说：“你不是我的老相识吗？”马童跟项王打了个照面，于是指给王翳说：“这就是项王。”项王说：“我听说汉王用黄金千斤，封邑万户，悬赏征求我的脑袋，我就把这份好处送你吧！说完，自刎而死。