以上各个起义，规模大小不同，起义地点却逐渐扩大到离长安不远的陕州、商州，这说明唐朝统治力量愈益衰弱，大起义的时机成熟了。
乾符二年，冤句（山东菏泽县）人王仙芝、尚君长、尚让等聚众起义，攻陷濮州（山东濮县）、曹州（山东曹县）、郓州（山东东平县），众至数万。同县人黄巢，与仙芝都是贩私盐为业。巢家富，性豪侠，喜救济贫民，善击剑骑射，颇通书传，屡举进士不第，聚众数千人响应仙芝。仙芝、巢合兵攻掠州县，横行山东，檄告天下，指斥官吏贪暴、赋敛苛重、刑罚不公，切中朝政的弊病。贫民争先归附，数月间，巢得众数万。
王仙芝、黄巢起义，淮南、忠武（陈许等州）、宣武（宋亳颍等州）、义成（卫滑等州）、天平（郓曹濮等州）五节 度辖地人民纷纷响应，大部千余人，小部数百人。李俨调发大军进攻，命平卢节度使宋威为招讨草贼使。