1870年普法之间战事再起，在圣普里瓦战役中，兴登堡又立战功，威廉一世将自己亲自佩带的铁十字勋章授给了他，同时，他被选为参加德意志帝国在凡尔赛举行开国大典的团队队长。
在以后的一段时间里，德国没有重大战事发生，兴登堡的军阶平稳晋升，到第一次引退之前已成为将军。
导致兴登堡引退的是这样一些事件：威廉一世去世后，其子继位，兴登堡常以老臣的身份给威廉二世提建议，难免与新皇帝发生龃龉。1908年他以驻马格德堡第4兵团司令的头衔参加了帝国的大演习，德皇插手指挥他的部队，又加深了彼此的矛盾，从此兴登堡更不得皇帝的欢心。1911年他借口“今后恐怕不会有战争发生”，提交辞呈，经皇帝批准后移居汉诺威，在那里过着悠闲的生活，每日打猎、郊游，享受天伦之乐。他的妻子是一位将军的女儿，他的儿子奥斯卡在他的老团队中当少尉。
国民心中的“护国神”