在秦末农民起义中，刘邦和项羽后来者居上，占据了重要地位。但是最后的结局是一胜一负，这与他们个人的治理才能有很大关系。
最初起兵时，刘邦和项羽都是楚怀王手下的将领。后来，刘邦入关破秦，接受了秦王子婴的投降。这时，手下的将士主张杀掉子婴，但是遭到了刘邦的拒绝。他对大家说：“楚怀王之所以派我带领人马入关，是因为我为人宽容。而且现在子婴已经投降了，如果杀了他会败坏我的名声啊！”就这样，刘邦把子婴交给官吏治罪。
后来，项羽也抓住了子婴，气愤之余把他杀掉了。而且在作战中，项羽还大肆杀戮已经投降的人，结果拥有残暴的恶名。在日后的发展中，大家纷纷投靠为人宽厚、讲求信义的刘邦。特别是刘邦进入咸阳后与老百姓约法三章，而项羽在自己兵力壮大后杀掉楚怀王，更让天下人看到了两个人的不同面目。