汉人的军队无法征服北魏，但是汉人的文化却使北魏不得不臣服。471年，北魏孝文帝拓跋宏即位，他十分仰慕汉人的文明，因此下决心要使他的民族全盘汉化。
孝文帝汉化的第一步是迁都，从鲜卑贵族集中的平城（今山西大同），迁到600千米外的河南洛阳。拓跋宏知道迁都必然遭到鲜卑族保守势力的竭力反对。为了顺利实现迁都，孝文帝制定了周密计划。首先为迁都做了大量的舆论和组织准备工作，他用阴阳五行说来解释迁都洛阳的必要性。493年，孝文帝以南伐为名，亲率30万大军南下进攻南齐，特命鲜卑旧贵族随军而行。当大军抵达洛阳之时，正好是秋雨连绵，道路泥泞，大军行进不便，鲜卑旧贵族长期居住在气候干燥的北方，忍受不住雨淋风侵，加上长途行军，疲惫不堪，鲜卑旧贵族纷纷不愿继续南行。
孝文帝说：“南伐是我们祖宗的既定大业，现在你们忍受不了雨淋疲惫之苦，不愿继续南伐，我只好答应你们的要求，但你们要听我的话，把国都迁到洛阳，我们以洛阳为京城，可以等待时机，继续南伐，完成祖宗大业。”这样一说，群臣也就只好答应，再也不敢反对迁都洛阳了。孝文帝又赶回平城，说服了其他贵族，终于在495年正式迁都洛阳。孝文帝利用保守势力害怕南伐之苦，终于喜剧性地完成了自己的迁都计划。要统一中国，控制中原，就必须把政府设在政治经济文化发达的洛阳，因为洛阳是中国的正统所在。