高纬度地区国家最常见的大众疾病是癌症和心脏病。那里的医疗保障体系完善，人们寿命长，因此要面对的老年性疾病也越来越多。而非洲和亚洲有很多人在到癌症、心脏病易发年龄之前，就已死于传染病了。
由于大部分科学家生活在高纬度地区富裕国家，因此可以想象，大量资金都投入到什么疾病的研究上了。20世纪90年代，科学家主要研究癌症的防治方法，他们在不断实验针对不同癌症的疫苗。
针对癌症的疫苗利用了癌细胞不是普通细胞的特点。当免疫系统识别出癌细胞，就会攻击并消灭它们，这样它们就无法发展成致命的疾病。将来还会研制出一种“鱼雷”，专门识别带有危险遗传物质的细胞，并且改变它们的遗传物质，使其自行停止生长。也许，到2050年就能出现这种神奇的药物。
图为对一只老鼠进行基因注射，通过基因处理使其感染癌症，然后进行癌症治疗实验。在癌症还没有被征服前且基因技术的可靠性仍受到质疑时，以其他哺乳动物作为研究对象也是一种不得已的选择。
识别体细胞遗传物质的方法也可以用来识别细菌和病毒的遗传物质。1999年，基因研究者第一次完整绘制出关于肺结核病菌的“基因图”。这种病菌的遗传物质中包含着一种“破坏计划”，根据这个基因图就能研制出专门针对肺结核病菌的药物，有效杀死它们。1998年，世界上大约有300万人死于肺结核，其中大多数都生活在第三世界国家。这种被称为“白色瘟疫”的疾病，在1950年夺去了很多人的生命。当人们在“二战”之后开始使用抗生素后，肺结核几乎完全消失了。但是在20世纪80年代，它又卷土重来了。在肺结核患者的体内，一些病菌在经抗生素治疗后仍能存活下来，那是因为这些病菌的遗传物质发生了改变，不再惧怕抗生素。