游牧民族的社会组织和政治组织建立在部落的基础上，部落实行同族通婚，按父系续谱，占据特定的地盘。更大的社会组织是朝生暮死的。一旦占支配地位的部落失去控制，部落联盟就随之瓦解。部落里的全体成员均有亲戚关系。任何家庭要改属另一部落，是难以想象的。部落的控制权委予酋长。酋长的职位名义上由某一家族世袭。酋长的第一夫人所生的长子有优先继承权。然而，继承之事没有绝对的规则，因为在游牧条件下酋长的职位绝不是一个闲职，必须由最优秀的人来担任。酋长与部落成员的关系，以家长对家庭成员的关系为模式。他指挥部落的活动，负责执法维护公正。很难说在前伊斯兰教的时期里，形式法典在多大程度上为社会所公认。但是，人们指望酋长执法时断案精明，判明真犯，量刑恰当。近东民间传说中所罗门国王断案如神的故事，就符合游牧民和定居者的最佳模式。实际上，酋长受部落舆论的影响，他尽力靠说服而不是靠武力行使职权。然而，他的权力是独断的，理论上说是绝对的。毋庸赘言，这些模式对伊斯兰模式的政治演进产生了影响。