湛若水，弘治十八年（1505年）中进士，选为翰林院庶吉士，擢为编修，累官至南京吏、礼、兵三部尚书。湛若水“平生志笃而力勤，无处不授徒，无日不讲学，从游者殆遍天下”[34]。他在京师和广东老家都讲过学，也周游过列郡。到了90高龄，他还从广东新城出发，前往南京，一路不停地讲学。他在讲学之处，一定要建立书院，所建书院甚多。
湛若水讲学以“随处体认天理而涵养之”为主。也就是说，人的本性充满了善意，无限仁义，这就是天理。天理存于人心，所以要随时体认，体认出来后要善加涵养。体认天理，要顺其自然，不可忘也不可帮助。他的认识和王阳明有很大不同，他认为心没有内外的区别，心与天地万物同体。在教育中，他要求学生研习儒家经典，讲求道德精神，并要求学生躬亲细事，如兵、农、钱、谷、水利、马政之类，以及综理家务等。湛若水的理论虽说也是心学范畴，但更注重道德修养方法和教育实践。
教育改革家张居正　张居正，嘉靖二十六年（1547年）中进士，隆庆元年（1567年）入阁预机务，神宗初出任内阁首辅，开始对社会进行全面的整顿和改革。万历三年（1575年）张居正上《请申饬旧章饬学政以振兴人才疏》，针对当时教育中的各种弊端，提出了重申旧章，整饬学政，以振兴人才的教育改革方针，其内容包括学校、科举和书院三个方面。