第一代苏联元帅是在1935年和1940年两次授衔的苏联元帅。这两次苏联元帅均在卫国战争之前，共8人。他们都是1918年红军创建之初的军事首长。有的身居高位，如伏罗希洛夫和布琼尼是第一骑兵军的创建者。除这二人及布柳赫尔外，其他5人都曾服役于沙俄军队，有较深的从军资历和军事素质。8位苏联元帅均生于19世纪末，图哈切夫斯基、布柳赫尔和叶戈罗夫3人在“大清洗”中被迫害致死，其余5人都参加了卫国战争。图哈切夫斯基担任过军事学院院长。铁木辛哥和库利克有军事学历，其余5位因有很高的军队职务，未就读过军事院校。1935年的5位元帅是“授予”，1940年的3位元帅则是由“一级集团军级”衔晋升的。
第二代苏联元帅是1941—1945年卫国战争中的杰出将领和统帅，共有10人，是苏联元帅中最著名的一代，是伟大卫国战争中的中坚和栋梁。他们中间有的1941年才是少将，如华西列夫斯基、罗科索夫斯基、马利诺夫斯基等，几年后连升数级成为苏联元帅。除斯大林和贝利亚外，其余8人均是由沙俄军队加入红军，7人是1918年的首批红军。戈沃罗夫是于1920年白俄军队起义加入红军。这8位元帅均毕业于军事院校，其二战时的职务均在方面军司令员级以上，由大将晋升为苏联元帅。斯大林和贝利亚属最高层领导人，他们原没有军衔，属“文职从武”，他们的元帅军衔是“一步到位”。斯大林以其无可争议的红军最高统帅身份于1943年获苏联元帅军衔，1945年成为唯一的苏联大元帅。第二代苏联元帅大都生于19世纪90年代，斯大林最年长，生于1879年。