从纳尔迈的时代开始，古埃及历史可以分为三十个王朝。这种方法最初是由一位说希腊语的埃及祭司曼涅托（Manetho）在公元前3000年时提出的。曼涅托的切分方法简化了法老更替的复杂运作，而后人进一步将其简化，仅按照埃及创造力的巅峰时期划分出“古王国”（the Old Kingdom，第四至第六王朝）、“中王国”（the Middle Kingdom，第十一至第十三王朝）和“新王国”（the New Kingdom，第十八至第二十王朝）。
若进一步简化，那么古王国第四王朝与新王国第八王朝当属埃及艺术真正的黄金时期——这一时期的伟大发明与精巧工艺总是体现出一种隽永恒久的艺术风格。
古王国第四王朝时期继承了伊姆霍特普的遗产，由此也开启了兴建金字塔的伟大时代，尽管开局有些不太顺利。第四王朝的开国之王是斯尼夫鲁（Sneferu），他想在孟斐斯建造的金字塔拥有堪称完美的几何结构，塔身的每一条边都象征着非洲大地上的太阳光线，相形之下，与之毗邻的乔赛尔金字塔不过是古代遗留下来的一堆石块而已。斯尼夫鲁把他的金字塔命名为“显现”（Appearance），意指旭日初升，曙光显现。但整个建造过程并不尽如人意。由于地面出现塌陷，劳工们不得不把塔尖削平，如此“弓腰屈身”的金字塔看起来谈不上壮观。后来斯尼夫鲁让工程人员再去改建，最终整体效果大为改善，被称为“红色金字塔”（Red Pyramid），斯尼夫鲁也终于在此“启程”，踏上了他的来世之旅。