几天后，石达开又出奇谋，命令罗大纲由湖口出发，会同守九江之林启荣，于三更时分两路夹攻，以快船乘月黑雾迷之际突击湘军水师，火弹喷筒齐发，立焚兵船百余艘，连曾国藩的主力座船也被俘虏，所幸他于事急时驾小船逃往陆上的罗泽南兵营才幸免于难。天明，曾国藩眼见破船浮尸惨状、羞愤至极便欲纵身跳湖自杀，幸得左右军士及时扯住辫子，拖回船上，吐了几口浊水，才救醒过来。
此次大捷，不仅解了九江之围，潜伏在安徽的陈玉成军，也在秦日纲指挥下乘机发动攻势，进军湖北，不到两个月又克复了武汉三镇。
石达开以“开门揖盗”与“关门捉贼”计，扭转局势，反败为胜，战绩之辉煌可媲美三国时的赤壁之战。但后来，他也中了骆秉章的“开门揖盗”“关门捉贼”二计，在成都壮烈牺牲。
1856 年，天朝发生内讧，杨秀清、韦昌辉、秦日纲、胡以晃等王全在你杀我、我杀你中牺牲了，石达开回京主持大政，却遭到天王洪秀全疑忌，洪仁发、洪仁达的挟制倾轧，被逼而出京避祸，率本部将士六七万人（后增至二十多万），转战十四省（包括江苏、安徽、江西、浙江、福建、广西、湖南、四川、云南、陕西、甘肃等），长征五万余里，历时七载，最终目标欲占领四川为反清新基地。