董卓既然有了废立之心，就决定立即实施，他推算按目前的实力看，不敢有人和他作对。于是第二天就发出文告，请百官到温明园聚会。
席间，董卓主动提起废立之事，因受到荆州刺史丁原和袁绍的坚决反对而未能如愿，结果聚会不欢而散。隔了几天，董卓用计杀了丁原，又给了袁绍一个冀州太守的官职，让他到河北上任。然后根本不问百官意见，让他的另一个女婿，也是他的重要谋士李儒拟了一道册文，历数少帝无能而盛赞陈留王，当庭宣读完毕就让人把少帝从座位上扶下来，请陈留王登上皇位，改年号为初平元年，新皇帝被称为汉献帝。
几天后，董卓毒死少帝，逼何太后和少帝的唐姬自杀。董卓随意淫乱后宫，连王妃、公主都难以幸免。群臣敢怒而不敢言，谁要不听话马上就被处死。董卓的军队也是烧杀淫掠，无恶不作。
