这段时间，我爱上了里德小姐并多次向她求爱。我对她极为尊重和爱慕，相信她对我也是如此。不过因为我将有一次长途旅行，我们又还太年轻，才十八岁多一点儿，她母亲认为我们目前还是不要操之过急为好，至于结婚，应该至少等我回来开业之后进行。或许她认为我的开业计划根本不会像想象中那么稳妥。
这段时间我交往的朋友主要是查尔斯·奥斯伯恩、约瑟夫·华生和詹姆士·拉尔夫，他们都热爱读书。前面两人是有名的公证人查尔斯·布洛格顿的秘书；另外一个人是商店店员。华生是个年轻而虔诚的宗教教徒，为人诚实正直，另外两个人则对宗教信仰不屑一顾，尤其是拉尔夫，他和柯林斯一样，曾受过我的责备，不过他们也都让我吃了不少苦头。奥斯伯恩聪明、正直、直率，对朋友真诚热情，但总是对文学持批评态度。拉尔夫头脑灵活、彬彬有礼、善于雄辩，我甚至觉得从来没见过如此善于辞令的人。他们都热爱诗歌，并尝试写诗。我们四个人经常愉快地在舒伊奇尔附近的森林散步，轮番朗读和评论作品。