那贾雨村与裘良未能捕获冯紫英等，裘良也未与贾雨村商量，就从死牢里提出二男一女，以冯紫英、陈也俊、抱琴的名义斩了，布告各方，宣示太平。城里茶楼酒肆，依旧热闹非凡，街巷里提篮卖芍药花的，吆喝声甜。无人敢在茶楼酒肆谈论逆案，就是深巷小户，窃窃私议的也不多见。城外乡村野店，渐有斗胆议论朝政者。再远，如鄞溟县酒楼里，则有那放肆之徒，居然借着酒劲儿，胡乱议论起来。那冷子兴携周氏，就隐匿于这鄞溟县，那日在酒楼上倚窗独饮，听旁桌那边几个商贩恣意谈论。有个道：“你们那里知道，此次圣上春狝，竟有大故事在里头！那六宫都太监图谋不轨，被圣上一刀两断了！”另一个道：“那元妃娘娘的贴身宫女叫抱琴的，跟那夏太监不干净，事发后逃走，故有画影图形缉拿。”再一个就笑：“太监腿下没那玩意儿，宫女如何跟他快活？”有个又道：“你们懂得什么！原是那北静王要篡位，画影图形缉拿的那两个公子，皆是拥北王的！”底下也分不清是那位在驳那位，那位在跟那位抬杠，总而言之他们拿那话茬下酒，越聊越欢。冷子兴侧耳倾听，虽知其中谣言居多，亦可从中捕捉若干真相，那正是他亟待知晓的。一个说：“确是出了大逆案。前两天，那史家，原有两个侯，削了爵，且关起门来逍遥，等候枯木逢春，那知圣上下旨，将两处皆抄家流放，更惨的是他们那侄女儿叫什么云的，嫁了个姓卫的，说是叛贼，连夜给薅走了，那卫宅更被抄了个底儿朝天。”一个道：“可不是真的。跟那史家有关系的，王子腾他们家，也是抄家。还有神武将军冯家、锦乡伯韩家，梅翰林家，也给抄了。”一个道：“更有那宁国府、荣国府，这回连根拔了。府里的人直到抄家的锦衣军冲进去，才明白他们那元妃娘娘早嗝儿屁了！圣上真是摧枯拉朽，雷霆万钧！”一个问：“那荣国府两个主儿，大老爷贾赦早就褫爵枷号，二老爷贾政也早听说交忠顺王管教，只是那宁国府，不是一直没他们事儿么？却怎么也被抄家治罪？”一个道：“这回那贾家宁国府倒是首罪，说他们早几年死的那个秦可卿，明面说是什么营缮郎从养生堂抱养的弃婴，其实是那义忠亲王老千岁的骨血，因义忠亲王当年坏了事，藏匿到宁国府的！”有个驳：“可是大嘴造谣想吞天！那亲王家生产，都要到宗人府登记的！你可拿得出名录玉牒来给人看？再宫禁那么严，纵想偷运出宫，又如何运得出去？”一个辩：“正因坏事时落生，才起藏匿之心的么，既然是偷运出去，当然未上名录没有玉牒。要说宫禁森严，运不出去，那怎么有《赵氏孤儿》《狸猫换太子》等戏文？就是圣上也看这些个戏文的，虽说必是添油加醋渲染过，究竟古时候有过那样的事情，今人学那古人，冒险而为，也是能的。”一个道：“藏匿皇家骨血，那是死罪，谁愿去犯？”一个道：“当年既有程婴、陈琳，如今也未必没有那样的人。况听说义忠亲王得势时，宁、荣二府与其过从甚密，或碍于情面，或竟真有情谊，或是为了日后义忠亲王再好起时图报，都可埋下此段孽缘。”一个又道：“实在那年秦可卿的丧事奇怪，不过是个重孙媳妇，就算宁府自己愿意铺张，怎的那四王八公都领头跑去祭奠？光那路祭的棚子，就搭了几里路长！”一个接上去道：“我正是作席棚生意的，那回真赚了个满钵满碗！真盼那家再死个养生堂抱去的弃婴，再赚个满缸满池！”一个抬杠：“若说那秦可卿竟是圣上一个堂妹，真把我牙笑掉！”一个就道：“那大明宫掌宫内相戴权，亲从禁中鸣锣张伞去与祭，难道是他自己一时兴起？大明宫本是太上皇日常居住的地方，可见太上皇让他去的，圣上最孝顺太上皇的，因之那戴权也就是圣上允他去的。圣上如此，必有道理！”一个又道：“那如今怎么又算起这笔旧账来了？”一个道：“我兄弟可是当官的，他说那邸报上，对荣国府两个老爷，罪名坐得实在，那贾赦是藏匿罪产、交通外官，那贾政亦是藏匿罪产，又唆使儿孙咏诗颂赞那姽婳将军，影射当朝不仁。对那宁国府贾珍，却语焉不详，只斥他大逆不道，却并未提及秦可卿之事。”一个就说：“如何？可见藏匿义忠亲王骨血之说，实乃齐东野语，入不了正史的！”一个道：“你们这些议论可不是妄议朝政么，小心拉出去杀头！就是什么春狝遭袭云云，邸报上既无，便绝无此事！放着太平日子不好好过，且在这里鸡一嘴鸭一嘴，活腻了是怎的？”几个人遂改谈金钱风月，喝的烂醉。冷子兴潜回所赁住处，将所听到的京中消息择要选真讲出，那周氏便急得干哭，道他父母必遭或打、或杀、或卖的下场，要冷子兴回去设法营救，冷子兴道：“那不是飞蛾投火么？我自己尚有扇子一事，谁救得了谁？看这架式，还是离得越远越好，这地方还是不够远。”第二天便带那周氏往更南处奔。