明白了这一点，我们就可以清楚，为什么唐宋时期，中外的经济交流会那样的频繁，而明清会走上闭关锁国的道路。黄仁宇先生指出，明清的财政大约可以归纳为“洪武型”，即有意让中国更加成为村落体的大聚合，以小自耕农为社会的基础。在税法和政府财政方面，也将自身限定在狭窄的范围内。也就是说，政府不可能考虑到，通过海外贸易、通过税收，来增加收入。同时，为保证管理的同一性，也不允许“异端”思想的进入，如此一来，也就只好走向闭关锁国了。
由于黄仁宇先生对于十三行相当重视，下面，我们就以清朝的十三行制度，来说明这个问题。在清代前期广州中西贸易相分离的外贸体制中，十三行是一个重要环节。十三行位于清代广州西关太平门外珠江北岸一带，包括十三行商的行署和供外商居停贸易的商馆，是清代前期垄断广州中西贸易的外贸机构。在宁波和厦门也曾有过经营对外贸易的洋行，但总的说来，是以十三行最为著名。