终于有一天，答案像曙光划开暗夜一样，照进杜甫的脑海，驱散了盘踞在心中久久不散的浓雾，使杜甫得以从失落中解脱出来，重新获得平和的心境。
初春时节，杜甫心头的抑郁难以排解，便独自一人前往城郊的山间散心。当他登上峰顶，望着蔚蓝的苍穹中飘荡着朵朵白云，如此自在，如此悠然，天地辽阔，人何其渺小。杜甫欣赏着眼前的美景，一时流连忘返。残阳西收之际，杜甫找到了他不断寻觅着的答案。“读万卷书，行万里路”，名士风采、文人佳作，他都已经见识过了，何不遨游四方，以增广见闻、开阔心胸？
主意打定，杜甫带着简单的行囊和兴奋的心情离开了洛阳，开始了他为期四年的游历生涯。这一年是开元十九年，即公元731年，杜甫20岁。从这一刻起，杜甫就一直处在流浪与漂泊之中。
杜甫沿运河南下，首先到了江宁（今江苏南京）。运河两岸的旖旎风光使他大开眼界。想到当初开凿运河时，工程何等的艰难，耗费的人力、财力何等的巨大，这滔滔逝去的河水中埋葬了多少无辜的百姓。虽然运河极为壮观，且在南北交通上起到了巨大作用，但这位生来就具有悲天悯人情怀的诗人却更怜惜为修筑运河而贡献青春乃至生命的穷苦百姓，他为此多欷歔不已。