当务之急，必须使出一招，证明皇上对自己依然信任，挽回自己的人气。
却说扬州府东台县有个书生，叫徐述夔，原名赓雅，字孝文，乾隆三年中过举人，也做过一任知县，仕途没有什么长进。但他心比天高，自恃才有八斗，只是生不逢时，常常感叹，自己若是生在明朝，必有如唐顺之、董其昌一样显贵扬名。又看了吕留良的一些著述，气味极为投合，对满清就更加愤怒，说剃头有什么好看的，丑死了，前面剃得光光的，后面还留着跟长辫子，跟驴尾巴一样。又说，头发是身体的一部分，受之于父母，怎么可以随意剃去呢！有了这番见解，便给一个学生起名叫徐首发。又整天吟出许多诗句，对当朝流露出强烈的不满，向往没有经历过的明朝生活，诗曰“江北久无干净土。”“旧日天心原梦梦，近来世事并非非。”他就这样愤世嫉俗地过了一辈子，居然没有案发引来杀身之祸，已是祖上保佑，实属万幸。
有其父必有其子，徐述夔去世后，儿子徐怀祖把他的诗作编著成集，名为《一柱楼诗》，刊印发行。乾隆四十二年，徐怀祖也安然离世。但是，他去世之前干了一件事情，却留下后患。他用两千四百两白银买了邻家蔡耘的田地数顷，给儿孙们置下地产。他死后，蔡耘与堂兄蔡嘉树才宣称，被卖的土地上有蔡家的祖坟，要求赎回。但是这两兄弟并不厚道，只愿意交赎金九百六十两，非赎不可。为何他们如此有恃无恐，原来他们抓住了一个把柄：若徐家不答应，他们一定要把《一柱楼诗》揭发出来。徐怀祖的两个儿子，叫徐食田和徐食书，面对这种流氓行径，慌了手脚。要是答应蔡家的无理要求，又心有不甘；要是不答应嘛，八成要大祸临头。两人也是不谙世事，一心只读圣贤书的天真之辈，商量之后，合计了一个主意：与其让他揭发，不如自己先献出来，可以免罪。于是将刊印之书以及手抄原样，献于县令，东台县令也认为此事并非重大，又是他们自首，也就没有放大处理，草草了事。哪知道蔡耘、蔡嘉树是见多识广，知道把这件事搞下去，自己不但能夺回那块地产，而且能够邀功请赏，于是蔡家把此事告到省里。此时刘墉担任江苏学政，见到诗后，认为大逆不道，急忙给皇上写了奏折。皇上看了奏折，又翻看厚厚的《一柱楼诗》，毕竟年岁已高，精力不济，想从中查找有问题的诗句，也是难事。