春秋前半期盛行兼并，弱小国家多被吞灭。有些国家还能存在的原因：（一）立在两大国中间的二等国。如晋、齐间的卫，楚、齐间的鲁，晋、楚间的郑、宋，它们一则本身还有相当力量，二则大国也需要它们当缓冲国。（二）有些小国因为无关轻重得暂时保存。（三）大国本身因获得多量贡赋，君主淫奢庸愚，权臣互争国政，私交外国作声援，不汲汲于侵略。
宋大夫向戌发起的弭（息）兵大会，是列国对外兼并逐渐转为对内兼并的关键。
春秋时代用战争胜败作判断国君好坏的标准。想战争胜利因而多少改良些政治的，就算贤君。不准备战争、专事虐民奢侈的，就是坏君。例如楚招（康王）立了五年，自称没有北伐，怕死后见不得祖宗。晋大夫叔向批评晋国军备废弛，民穷政暴快要衰亡。还有国内遭遇天灾，说发动战争可以免祸，例如卫国大旱，大夫宁速主张伐邢。封建领主间充满着矛盾，对外紧张，内部自然比较和缓。反之，对外和缓，内部自然紧张起来。所谓“无敌国外患，国恒亡”，因之统治阶级喜欢发动侵略的战争。