“现在他们知道是在跟谁作战了，”哥尼说，“让那些哈克南畜生发抖去吧!让他们为一个还活着的厄崔迪人焦虑不安吧!”
保罗对望远镜旁边的那个弗雷曼观察员说：“注意观察皇帝旗舰顶上的旗杆，如果那上面升起我的旗——”
“才不会呢。”哥尼说。
见斯第尔格迷惑不解地皱着眉头，保罗道：“如果皇帝认可了我的声明，他就会重新在厄拉科斯上空升起厄崔迪的旗帜。如果收到他的和解信号，我们就执行第二套方案，只向哈克南人发起进攻。萨多卡会站在一边，让我们自己来了结和哈克南人的恩恩怨怨。”
“对这些异星的事，我没什么经验。”斯第尔格说，“我听说过，但似乎不大可能——”
“他们会怎么做，用不着什么经验也能猜得出。”哥尼说。
“他们正往那艘大飞船上挂新旗。”观察员说，“是一面黄色的旗……中间有一个黑红相间的圆圈。”
“够精明的。”保罗说，“是宇联商会公司的旗。”
“跟其他飞船上的旗一模一样。”弗雷曼敢死队队员说。
“我不明白。”斯第尔格说。
“实在够精明。”哥尼说，“如果升起厄崔迪的旗帜，皇帝只好站在我们这一边了，他周围有太多证人，不可能食言反悔。如果他在自己的旗舰上升起哈克南的旗帜，那就是直截了当的宣战书。可是，不，他升起了宇联商会那面破旗。他是在告诉上面那些人……”哥尼指指太空：“他是说，他不关心这里是否有厄崔迪家的人，他只关心利益之所在。”