就在曹操即将犯下人生中的重大错误时，荀彧阻止了他：“主公，当年汉高祖占据关中、光武帝刘秀保有河内，都是建立稳固后方，并以此为根据，征战四方一统天下。兖州就是您的关中、河内。有此州，进可席卷四方，就算一时受挫，也有方面可据。当年高祖创业，屡遭挫折，但最终赢得天下，道理即在于此。
“主公，您以兖州起事，讨平黄巾之乱，百姓对您感恩戴德（您的群众基础好），况且兖州乃天下重地，虽经战乱破坏，但只要用心经营数年，这里完全可以成为您成就霸业的根据，先定兖州，稳固根本，再出兵徐州为时不晚。
“主公现在应挥军东进征讨陈宫，陈宫畏惧您的兵威必然不敢跟您交锋，自然退走，我们利用这个机会，将兖州麦子割尽，吕布军无粮草，军心必乱，一战可破。打败吕布之后，兵临淮水，袁术亦当束手归降。
“若舍弃吕布不顾，举军东征，兵留多了，东征的兵力就不够，留少了，就只能收缩兵力据守城池。吕布如果趁机纵兵抢劫，已经收复的城池就有得而复失的危险，到时兖州能不能保住很难说。如果徐州再打不下来，主公就无家可归了。主公进兵徐州，敌人慑于我军军威，必坚壁清野据城死守，我军前有坚城，筹粮无着，不出十天，我军将不战自乱。还请主公三思。”