曾国藩的奏折就被皇上的六弟──恭亲王给“毙”了。他认为曾国藩言过其实，湘军早已发展壮大，特别是前两年，曾国藩到处耀武扬威，还有谁敢给他“小鞋”穿？一定是他对手中之权不满足，找个借口向朝廷伸手，以求更大的好处。恭亲王将曾国藩的奏折压到了一边，他打算明天上朝时提醒咸丰皇帝再发一道圣旨，谕令曾国藩尽快返回江西以消灭“太平贼子”。不管曾国藩想通，还是想不通，都得坚决执行。违抗圣旨就要杀头，谅他也不敢再提什么要求了。
尽管当年恭亲王也欣赏过曾国藩的胆识与勇气，也在皇上面前讲过曾国藩的不少好话，可是，一旦曾国藩给朝廷找麻烦时，恭亲王会一点情面也不讲，给不省心的人以必要的回击。
这就是比冰块还冷的人情世道。事情往往又有巧合性，当恭亲王没把曾国藩的要求放在心上时，另一位有权有势的军机大臣——肃顺却暗中做了手脚。此时，军机处由祁寯藻、恭亲王、肃顺、杜翰、文庆、彭蕴章等人组成。这几个人中，有“帝党”分子，如恭亲王和祁寯藻；有“肃党”分子，如肃顺和文庆；还有“无党派”人氏，如杜翰等人。长期以来，不管遇到什么问题，只要是恭亲王主张的，肃顺就反对；只要是恭亲王反对的，肃顺就支持。他们早已形成尖锐的矛盾，看来化解不了了。也真巧，曾国藩的奏折被肃顺看到了，他如获至宝，连忙揣到了怀里。眼珠子一转，计上心来：虽然曾国藩不是我的心腹之人，但我要利用他打击“鬼子六”（恭亲王）的嚣张气焰。明日早朝，叫你“鬼子六”难堪一下，我也解解心头之恨。第二天上朝的时候，咸丰皇帝懒洋洋地问：“有没有重要的奏折？朕昨日偶感风寒，如果没有什么大事，众爱卿简单陈述后便散朝。”