“川江年年水灾，年年朝廷赈灾，真让人心疼。”
正在这时，皇后到此，她已两天没来看望皇上了。皇后微笑着说：
“皇上，龙体为重，休息一会儿吧。”
咸丰皇帝长叹一声：
“人歇脑不歇，有什么用。”
皇后问：
“皇上又为何烦恼?”
懿贵妃简单讲述了川江水灾的情况，末了，她想有意考一考皇后，以示自己的不凡。她问皇后：
“姐姐，四川水灾，灾民无衣无食、流离失所，可国库已空虚，地方财政吃紧，无力赈灾，怎么办?”
温和、敦厚的皇后考虑了一下，开口道：
“百姓无衣无食，令人担忧、焦虑，从明日起，各宫各殿膳食减少几个菜，挪出银两以赈灾区。”
咸丰皇帝苦笑了一下，说：
“皇后呀，你哪里知道灾区之广、灾民之多，十几万人吃不上饭，后宫能省多少饭菜，还不够一个村子的人填牙缝的呢。甭说治本，就是治标也不够呀。”
咸丰皇帝刚刚登基的时候，他也不知道什么叫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。可是这些年来，一些大臣纷纷进言，描述了灾民的惨状。当他听说河南某县盛行父母吃自己的死孩子时，他震惊了!原来老百姓如此之艰难。
他曾下令动用国库以赈灾民，也曾谕旨地方官减免皇税。但是，战争频繁，江苏、安徽一带太平军兴，朝廷动用大批银两镇压方兴未艾的农民起义军；夷人进犯，还要抵抗，国库早已空虚，何以赈灾!