第一次工业革命带来的经济高速增长使德国的工业实力位次在欧洲国家中明显前移。到19世纪70年代初，德国已经超过法国，成为仅次于英国的欧洲第二大拥有较强工业实力的国家。关于这一点，英、法、德三国关键工业数据的比较可以形象地说明德国工业实力的提升。蒸汽动力拥有量：1840年—1870年，英国从62万马力增加到404万马力，德国从4万马力增至248万马力，法国从9万马力增加到185万马力；同期煤产量：英国由3420万吨增至11220.3万吨，德国从320万吨增至3400.3万吨，法国从300.3万吨增至1333万吨；生铁产量：1835年—1870/74年，英国从101.6万吨增至648万吨，德国从15.5万吨上升到163.4万吨，法国从29.5万吨增至121.1万吨。铁路里程：1840年—1870年间，英国由2390公里增至2万公里，德国由469公里增至18867公里，法国由410公里增加到了15544公里。1870年，英国在世界制造业中所占比重为31.8%，德国为13.2%，法国为10.3%。1867年巴黎世界博览会（Pariser Weltausstellung1867）上，一位德国人曾对本国的工业产品作了如下自豪的评价：“我们的铸钢无可比拟；我们的玻璃、纸张水平最高；在化学产品方面我们打击着英国和法国的竞争。我们的机器织布机、工具机、蒸汽机车至少与英、美不相上下——这一目标是在相当短的时间内实现的。”