陈炽算过，京官最低一级年薪三百金，这还是明代定下的，清初还算不错，但晚清银价下跌，京城每年生活费至少需要五百金。为此，清吏治就必须提待遇。也就是说，陈炽这个国家部委的司级干部，领着相当于现在十五万元的年薪，因而只够维持生活。用陈炽的话说，尚能敷衍。
但这加工资的建议，鬼才知道什么时候能兑现。反正陈炽习惯了在京中欠债过日子。一个人在京城倒好办，回到家乡就得面对全家老小十多口人。关键是，这紧巴巴的工薪阶层，还弄出几笔多余的开销。一项是支持办报。去年七月初一，梁启超和汪康年在上海创办《时务报》。这是维新运动的重要阵地，陈炽二话没说，捐了二百两银子。
另一项，陈炽也是犹豫不决。这年夏天，陈炽升为福建司郎中。吏部通知他，他俸满截取，据由户部保送，堪胜烦缺知府，要是愿意捐免，就可以直接升为福建司郎中。捐免，是个奇怪的政策。古代官吏的仕途，要经历试俸、历俸、实授、保举、试用、离任引见、投供、验看、迴避等步骤，一步步走来，排队候补者众，但这些步骤，皆可捐免。