此后，红9军团奉命继续西进，谋求与主力会师。不料当部队到达江边时，桥梁已被敌占，渡门为敌控制，敌军在四面摆下了重兵。红9军团又一次面临严峻的考验。为尽快渡江，郭天民亲自找到一位老农，了解渡江方法。并把自己心爱的一个象牙烟嘴送给老乡，老乡颇受感动，自告奋勇带部队走山路，来到一个称之为“虎跳石”的地方。原来，这里河道较窄，搭上一条长木板即能过河。
在老乡的帮助下，郭天民与罗炳辉率部渡过北盘江，进入云南。接着占宣威，取东川，强渡金沙江，于5月中旬在西昌与中央红军主力合会。
周恩来听说后，亲自前往迎接红9军团，并称赞红9军团机动灵活，不愧为红军大部队的战略轻骑兵，为红军立了大功。红9军团战略轻骑兵的美誉自此传遍红军。
在离开主力单独活动的两个月时间里，红9军团以2500人之众牵制敌军六个师，胜利地完成了中央军委交给的战略任务。
在此过程中，部队连日行军打仗，郭天民把自己的组织指挥才能发挥到极致。他不仅出谋划策，而且每当危急时，都亲临战场指挥，表现出了他杰出的军事指挥才能。