三
夜晚，赵大娘斜坐在炕沿上，替熟睡的邵晓芸扇着风凉。姑娘的脸侧枕着，秀发遮住了面容，也遮住了面容上的伤痕。大娘瞧着姑娘的脸，深深地叹息了一声。她真希望姑娘一觉醒来，翻身坐起，撩开长发时，看到的又是一张如花似玉的脸儿啊！
在庄稼人们用草籽、榆树叶和野菜充饥，城市居民凭购货证购买“人造肉”的年头，赵大娘曾沿着铁路线讨饭流落到城里。大雪纷飞的寒冬深夜，她又冷又饿，昏倒在寂静的街头。邵晓芸的父亲晚归路上发现了她，把她背回了自己家，从此她便成了这家中的一员。以她的勤劳和节俭，帮助这一家人度过了艰难的年头。而这一家人，以他们善良的家风，给予了这个农村女人一个人所应受到的种种尊敬、温暖和关怀。若不是“十年动乱”，她也许至今仍会生活在这一家中。
邵晓芸差不多是在她怀中长大的。当她第一次从银幕上看到自己抚育过的城市姑娘时，她心中产生了一种极大的幸福感和一个将走到生活尽头的农村女人的极大自豪感。她和邵晓芸的这种关系，村人们并不知道。而她内心中的平凡老人引以为荣的自豪感，也是他们所无从理解的。当不幸的城市姑娘来投奔她时，她几乎是近于神圣地担当起了保护人的角色。她非常内疚没有保护好不幸的晓芸。她一面替晓芸扇着风凉，一面默默乞求晓芸的宽容，同时在心中恨恨地谴责着村中那几个不懂事理的姑娘和小伙子们今天傍晚的行径。当她确信晓芸已经睡实了，才轻轻地走入自己睡的里屋去。