股东们实施这种激励制度的目的是借此利用一种长期的潜在收益来激励员工尤其是高层管理人员，使他们的目标最大限度地与股东的目标保持一致，以实现企业价值的持续增长。这种制度对于两方面都有好处，从企业方面讲，省却了向员工支付高薪，而且激励了员工的工作主动性；从员工方面讲，不但通过期权可以获得丰厚收益，还可以享受用期权支付薪水来减少所得税的好处。正因为如此，这种制度从20世纪90年代开始在美国大行其道。90年代，越来越多的公司开始使用股票期权作为激励员工和进行低成本报酬支付的一种方式。
股票期权计划作为一种长期激励机制，在西方发达国家的企业管理中已经实现了成熟的运行，他们在股票期权方案的设计及操作计划实施中所积累的丰富经验，对于我们国家实施这种制度有着重要的借鉴意义。在20世纪90年代初，我国的企业引入了股票期权激励制度，2006年至2008年有90多家企业实施了股权激励，股权激励在我国如火如荼地展开。
