相传春秋时期，齐人为纪念齐桓公修了一座庙宇。里面摆放着一种装酒的器皿，叫欹器。一次，孔子和他的学生前往拜庙，说：“欹器空着的时候就倾斜着；把酒或水倒进去一半，就直立起来；欹器装满，还是会倾斜。所以过去齐桓公总是把欹器放在他座位右边，用来告诫自己不可骄傲自满。” 从孔子的话里，我们可以看出最初的“座右铭”是一种“物铭”，与欹器有关。
现在的“座右铭”通常指我们最信奉的格言或警句，很多是名人名言。我们每个人都应该有自己的座右铭，以之鞭策自己不断去取得新的进步。
什么是“出洋相”，真的是因为“出洋”而丢人现眼吗？
“洋相”乃指洋人的外貌。明朝以来，不断有外国人到中国旅游或造访。那时候异域之人因长相与中国人差异很大，经常遭到众人围观，甚至被认为系“猫或其他动物所变”。
“洋相”既与丑陋相连，更兼有让人捧腹、搞笑之义。“出洋相”便是露出洋人的相貌或特征来，比喻不雅的举动或令人捧腹的行为。这是“出洋相”最早的来历，但也和“出洋”丢人现眼有关系。
清朝末年，伴随着西学东渐，一大批清朝官员争相出国，并以此作为炫耀的资本。但实际上他们由于见识短浅，经常闹出笑话。据说李鸿章在访问伦敦时曾前往戈登墓前祭奠，戈登家人送给他一只名犬，是当时多次竞犬会上的头名，结果李鸿章回去就把这只名犬宰了吃了，并回书一封，称：“老夫耋矣，于饮食不能多进，所赏珍味，感欣得沾珍奇，朵颐有幸。”一时传为笑谈。